Diplodocus

¿Quién es el Diplodocus?

Su nombre significa literalmente Doble Viga, esto por la forma predominante en sus huesos, fue un dinosaurio aurópodo diplodócido, esta familia está compuesta de dinosaurios con cuellos largos que caminaban en cuatro patas. El Diplodocus vivió hace aproximadamente 150 millones de años en el periodo Kemridgiano y Titoniano, principalmente en Norteamérica. Aunque no sea uno de los dinosaurios más conocidos, sí fue uno de los dinosaurios más comunes encontrados en lo que se llama la Formación Morrison, una zona que se encontraron muchos restos debido a los sedimentos que se depositaron ahí y los preservaron.

Son muy fáciles de reconocer, además que por la gran cantidad de restos que se han encontrado, es uno de los dinosaurios más estudiados, y por mucho tiempo fue uno de los dinosaurios más grandes de los que teníamos noticias. Caminaba en cuatro patas muy largas, tenía un cuello muy largo y una cola igualmente larga en forma de látigo. Se sabe que sus patas delanteras eran un poco más cortas que las traseras, por lo que estamos seguros que su posición era totalmente horizontal, de hecho su estructura ha sido comparada con un puente colgante.

Por lo que sabemos de ellos se cree que no podían levantar el cuello más de 30 grados y se cree que podía pesar hasta 16 toneladas. Otra parte crucial en su anatomía era la cola que tenía más de 80 vértebras, que son los huesos que forman la columna vertebral, estas son el doble de algunos otros dinosaurios descritos.

¿Cuándo lo descubrieron?

Es el dinosaurio más largo del que se tiene un esqueleto completo, por lo que podemos saber mucho de ellos. Los primeros huesos que se descubrieron fueron en 1877 por S.W Williston. Entre 1878 y 1924 se describieron diferentes especies de Diplodocus encontradas en Wyoming. Othniel Charles Marsh, fue quién le dio su nombre. Muchos de sus restos se han encontrado en Utah, Montana y Wyoming, en la mencionada Formación Morrison. La única parte que no ha sido tan fácil encontrar es el cráneo, a pesar de que es uno de los dinosaurios más comunes que podemos encontrar en exhibiciones y museos. Los huesos más conocidas es el de D carnegie, que ha viajado por todo el mundo, aunque hay que mencionar que no es el típico Diplodocus.

¿Qué comía?

Los saurópodos, familia a la que pertenece el Diplodocus, eran usualmente herbívoros, lo que quiere decir que comían plantas. Lo peculiar de estos dinosaurios es que sus dientes eran muy diferentes a los demás en su familia, sus dientes eran más bien largos y delgados y en la punta tenían una especie de triángulo, que era la que más utilizaban ya que en muchos especímenes esta parte estaba muy desgastada. La forma y posición de sus dientes sugiere que deshojaba ramas, probablemente usaba un lado de hocico con el que arrancaba hojas de los árboles, de ahí también la posición de sus ojos.

Su cuello era muy flexible, esto lo sabemos por la forma de sus vértebras, debido a esto se piensa que también podía comer erguido, es decir levantándose en dos patas y estabilizándose con su gran cola, alimentándose incluso de árboles muy altos, de hasta 10 metros de altura. De la misma forma y por características encontradas en su cabeza se cree que pudo incluso pudo haber tenido la capacidad de comer plantas acuáticas sumergidas algunos metros por debajo del agua.

Algo a tomar en cuenta es que su digestión era ayudada por gastrolitos, es decir piedras, ellos comían piedras que se quedaban en su tracto digestivo y que ayudaban literalmente a triturar la comida.  En nuestros días algunas aves hacen lo mismo para poder tener una mejor digestión.

¿Qué hace especial al Diplodocus?

Su principal virtud era su gran tamaño, esto seguramente era su mejor defensa contra sus mayores depredadores, los Allosaurus. En 1991, después de muchos debates se concluyó que pudo haber llegado hasta los 54 metros de largo, haciéndolo sin duda el dinosaurio más largo del que tenemos noticias. Una de las partes que agrega en gran medida metros a su longitud era su cola, que se piensa utilizaban a manera de látigo como defensa o simplemente para hacer ruido y asustar a sus predadores. Como dato curiosos y para agregarle un poco más a su longitud, hay teorías de que podía haber tenido una trompa, no tan larga como la de los elefantes pero lo suficiente para hacerlo todavía más largo, esta teoría se basa en la posición de sus fosas nasales, sin embargo no hay muchas evidencias que respalden esta teoría.

¿Dónde más lo puedes encontrar?

El Diplodocus es relativamente común en la cultura popular, a pesar de que no tiene un nombre tan pegadizo como otros dinosaurios. Lo puedes ver en la muy famosas Walking with Dinosaurs, también en la película Fantasía, hay que buscarlos, pero definitivamente están ahí. James A. Michener tiene un capítulo en uno de sus libros dedicado a este dinosaurio. También es muy común encontrarlo como juguete de dinosaurios ya que es uno de los dinosaurios más vendidos. También puedes verlo en el parque de diversiones de Parque Jurásico.

Tiranosaurio Rex

¿Quién es el Tiranosaurio Rex?

El Tiranosaurio Rex es uno de los dinosaurios más estudiados y más reconocidos por la cultura popular. Su nombre viene del griego Tyranno, que significa literalmente tirano o malvado, que era  quien tenía poder absoluto y la palabra Saurus que significa lagarto, así que es un lagarto tirano al que además se le agrega el Rex, por lo que su nombre completo es el rey de los tiranos lagartos o depredadores, tanto por su tamaño como por su poder. De este dinosaurio sólo se conoce una especie y se cree que vivió hace 65 millones de años, aproximadamente, en lo que se conoce como el periodo Cretácico.

Era un dinosaurio realmente grande, podía medir hasta 12.3 metros de largo, casi como un camión de pasajeros y se piensa que podía pesar entre 6 y 18.4 toneladas. Además tenía una cabeza muy grande, que medía un metro y medio, su cabeza es una de las más grandes conocidas.  Su gran cabeza, estaba equilibrada por una cola muy pesada para mantener su balance y permitirle caminar; el Tiranosaurio era terápodo, esto quiere decir que caminaba en dos patas, éstas estaban cubiertas de almohadillas que no sólo lo protegían contra el terreno sino que eran una especie de resorte, en cada paso el Tiranosaurio ponía gran intensidad que se transmitía a todo su cuerpo para mantener el balance y cierta velocidad.

Una de las principales características del Tiranosaurio Rex es que tenía miembros superiores pequeños, una especie de manos que tenían dos dedos con garras afiladas, pero no te dejes engañar por su tamaño y aparente fragilidad porque eran muy fuertes. Para qué usaba el Tiranosaurio estas extremidades ha sido ampliamente discutido, y aún no hay una respuesta segura, las teorías van desde que se utilizaban  para cazar o para luchar, hasta para levantarse cuando caían de espaldas, porque no había otra forma que hacer fuerza con las manos.

¿Cuándo lo descubrieron?

El Tiranosaurio fue totalmente descrito, en cuanto a cómo se veía y como se comportaba en 1905 por Henry Fairfiel Osborn, sin embargo mucho antes se encontraron diferentes restos mayormente en Norteamérica. En 1874 se encontraron una serie de dientes en colorado, ya en 1890 se encontraron pedazos de cráneo en Wyoming.  En total se tienen un poco más de 30 especímenes de Tiranosaurios y afortunadamente se tienen esqueletos casi completos, lo que ha permitido caracterizarlos y conocer mucho 

acerca de su apariencia y sus hábitos. A este respecto existen 3 cráneos completos y estos especímenes fueron cruciales en lo que se llamó la “Guerra de Los Huesos”.  Por todo esto y debido a todas sus interesantes características es uno de los carnívoros más estudiados y conocidos.

¿Qué comía?

El Tiranosaurio era un carnívoro, esto quiere decir que comía carne, era de hecho el mayor carnívoro en su área. Por su tamaño y fuerza se cree que era un excelente depredador, y quizá sus presas favoritas eran los Hadrosáuridos y los Ceratópsidos. Aunque los expertos están seguros de que comía carne no están cien por ciento seguros de cómo conseguía esa carne, ya que algunos están a favor de  la teoría de que era un cazador, mientras otros creen que era carroñero, esto quiere decir que comía animales muertos o presas que otros habían matado.  De lo que estamos seguros era que tenía un gran poder de destrucción, sus mandíbulas medían alrededor de 1.4 metros y tenían dientes curvos y afilados, más o menos de 20 centímetros, quizá su mordida era una de las más poderosas y destructoras de los dinosaurios que conocemos, ya que por lo que sabemos de su anatomía tenía una fuerza de presión de 4 toneladas.

¿Qué hace especial al Tiranosaurio Rex?

Su principal virtud además de ser extremadamente famoso y representado en la cultura popular es que ha sido extensamente estudiado y de estos estudios todavía hay muchas dudas y controversias, sí, su principal virtud es ser terroríficamente controversial.  Por ejemplo hay teorías que dicen que pudieron tener plumas, ya que parientes cercanos las tuvieron y pudiera tener sentido que ellos también las tuvieran.  Por otro lado hay controversia sobre si eran de sangre fría o sangre caliente, lo que significaría que tuvieron estilos de vida muy diferentes y que su actividad y forma de cazar sería totalmente opuesta. A pesar de que en muchas representaciones lo hacen, hay severas dudas de si el Tiranosaurio era capaz de correr, de acuerdo a su anatomía se cree que pudo haber alcanzado alrededor de 17 kilómetros por hora, una velocidad mucho menor de la que podían alcanzar sus presas más comunes.  Quizá lo que ha llevado a la controversia más grande es sobre si eran depredadores o carroñeros. Incluso hay debates sobre si había diferencias entre machos y hembras o si era caníbal o no, es un dinosaurio realmente polémico entre los científicos.

¿Dónde más lo puedes encontrar?

Prácticamente en todos lados, en cualquier documental, película o actividad que se relacione con dinosaurios, no puede faltar el Tiranosaurio, además que es uno de los nombres de dinosaurios más conocidos en el mundo, lo puedes ver en películas como Parque Jurásico hasta Toy Story, es de verdad raro no encontrar un Tiranosaurio. También está en el libro Herejías de Dinosaurio de Robert Bakker. Claro que no podemos olvidar que Barney el dinosaurio morado y amigo de los niños, era de hecho, un Tiranosaurio.